Caída de ballenas.
¿Te has preguntado alguna vez qué pasa cuando las ballenas mueren? Cuando las ballenas mueren los cuerpos de estas se hunden en el fondo oceánico, dando lugar a la caída de ballenas. El esqueleto proporciona un hábitat rico en energía para muchos organismos que viven zonas muy pobres de nutrientes.
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| Ilustrado por Armando Veve. |
Craig R. Smith y Adrian G. Glover piensan que las carcasas de las ballenas pasan por varios estadios:
- La primera etapa consiste en la limpieza de todo los tejidos hasta dejar solo los huesos. Usualmente son los peces grandes como tiburones y grandes crustáceos los protagonistas.
- La segunda fase se caracteriza por una búsqueda de tejido en descomposición en el sedimento por parte de algunos organismos.
- El tercer estadio es el más largo, en este las bacterias quimioautótrofas (obtienen energía a través de compuestos químicos) absorben los huesos produciendo como resultado sulfuro de hidrógeno que servirá de alimento para otras bacterias. También cobran un gran importancia un género de pequeños gusanos, llamados gusanos zombies (Osedex, "devoradores de huesos" en latín), no se quedan atrás. El rol que juegan es muy significativo ya que son los principales encargados de degradar los huesos, lo curioso es que estos organismos degradan químicamente los huesos descomponiendo elementos como el colágeno y la grasa. Se cree que para ello producen unas enzimas que secretan ácido desmineralizando los huesos y permitiendo así la absorción del colágeno y las grasas.
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Osedax antarcticus. © Thomas Dahlgre. |
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Osedax mucofloris. © Helena Wiklund. |
- En la última etapa los restos minerales del esqueleto son colonizados principalmente por alimentadores en suspensión.
Las ballenas de por sí son de gran valor llegando a estar en lo alto de la cadena alimentaria. Sin embargo, cuando mueren son capaces de dar y albergar vida a cientos de organismos marinos durante 50 años.
Bibliografía:
Haag, A., 2005. Whale fall. Nature 433, 566–567.
Natural History Museum Website: What happens when whales die?
What Happens After A Whale Dies?
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